Один из четырёх крупнейших заливов Белого моря. Омывает южный берег Кольского полуострова. Длина - 185 км. Ширина у входа - 67 км. На его берегах расположены порты: Кандалакша, Ковда, Умба. В заливе имеются сотни мелких островов шхерного типа. Крупнейшие - Ряшков, Олений, Волей, Великий, Сидоров, Кереть и Пежостров. Глубина у западной оконечности достигает 300 метров, внутренняя часть мелководная. Берега залива возвышенны, скалисты и изрезаны многочисленными бухтами, имеются большие лесные массивы.